На протяжении многих лет все, что ждало евреев на территории России — это постоянные преследования, страшные погромы и нищета.

После революции 17-ого года новорожденный Советский Союз дал много красивых обещаний, но на практике мало что сделал для улучшения жизни этого народа.

Религиозная практика не поощрялась, зачастую вовсе запрещалась, из-за чего верующие время от времени устраивали организованные вспышки антисемитизма.

«Ночь убитых поэтов», когда по приказу Иосифа Сталина были казнены тринадцать самых выдающихся писателей, поэтов, актеров и других представителей интеллигенции на идише, и «Заговор врачей», в ходе которого группа врачей-евреев была обвинена в заговоре с целью убийства советских лидеров, были лишь двумя примерами официальных попыток уничтожить еврейскую идентичность.

Несмотря на ярую политику против евреев, Москва не была заинтересована в том, чтобы позволить евреям уезжать ни в Израиль, ни в Соединенные Штаты.

Новый режим опасался, что разрешение уехать побудит другие недовольные группы и отдельных лиц добиваться такого же права.

Хотя официальная политика разрешала эмиграцию с целью воссоединения семьи, такие ходатайства обычно отклонялись, и те, кому было отказано, часто становились изгоями, теряя работу, жилье и надежду.

Застрявшие на ничейной земле, где они были нежеланны, но им не разрешалось покидать ее, одинокие люди получили название отказников.

Жестокость по отношению к отказникам привлекла внимание международной общественности. Израиль и еврейские общины Соединенных Штатов возглавили движение, требующее предоставления евреям права на эмиграцию.

В штате Вашингтон протесты прокатились от Сиэтла до Спокана, где Всемирная выставка 74-ого года дала протестующим возможность встретиться лицом к лицу с официальными советскими эмиссарами, которые прибыли отпраздновать открытие выставки своей страны, но не были готовы встретиться с американской еврейской общиной, стремящейся реализовать свое право на свободу слова.

Тем временем в Вашингтоне, округ Колумбия, старший сенатор  штата Генри «Совок» Джексон выступил спонсором поправки Джексона-Вэника, которая предусматривала наказание Советского Союза и прочих государств, которые ограничивали право своих граждан на эмиграцию.

Книга «Опыт советских евреев: истории штата Вашингтон» повествует о четырех жителях Сиэтла, на чью жизнь повлияла ограничительная эмиграционная политика Кремля до падения железного занавеса.

Скрипач симфонического оркестра Сиэтла Михаил Шмидт и профессор Вашингтонского университета Грегори Коршин выросли в России, где институциональный антисемитизм означал, что евреи всегда будут гражданами второго сорта, но им редко разрешают уехать в страны с меньшей дискриминацией.

В Спокане старшеклассница Бет Хуппин возглавила протесты против советской делегации на Всемирной выставке 74-ого года, в то время как в Сиэтле соц. работница Еврейской семейной службы Кэрол Бенедикт помогала переселять семьи иммигрантов, как только в начале 90-х открылись шлюзы.

Этот специальный подкаст является частью местного материала Еврейского исторического общества штата Вашингтон, посвященного национальной передвижной выставке «Сила протеста: Движение за освобождение советских евреев», которая проходит в Национальном музее истории американских евреев в Филадельфии.

Ниже приведена история жительницы Вашингтона, которая помогла возглавить борьбу за свободу, и советских иммигрантов, которые сделали штат Вашингтон своим домом.

«В начале 70-х я училась в средней школе в Спокане и, помню, думала, что это может стать очередным Холокостом», — рассказала Бет Хуппин, которая в данный момент работает в еврейской семейной службе в Сиэтле.

«Но что мы могли сделать, находясь в Спокане? Мы писали письма, но мало что могли сделать. Потом мы узнали, что на Всемирную выставку приедет советская делегация, и мы подумали: если они приедут, мы скажем им: «Отпустите наших людей!»».